Suolistossa olevilla hyödyllisillä bakteereilla on useita tärkeitä tehtäviä, ja emme selviäisi ilman niitä. Tärkeimpiä tehtäviä ovat haitallisten bakteerien tai muiden patogeenisten mikro-organismien, kuten sienten ja virusten, liikakasvun estäminen, sappihappojen hajottaminen, lyhytketjuisten rasvahappojen (SCFA) tuottaminen, arginiinin ja glutamiinin valmistus, K-vitamiinin ja foolihapon synteesi, immunoglobuliini A:n tuotannon stimulointi – vasta-aineen, jota esiintyy muun muassa suoliston limakalvossa ja jolla on tärkeä rooli limakalvon immuunipuolustuksessa – sekä anti-inflammatoristen sytokiinien muodostaminen ja pro-inflammatoristen sytokiinien toiminnan hillitseminen. Lisäksi ne auttavat säätelevien T-solujen muodostumisessa, jotka estävät autoimmuunireaktioita.
Suolistobakteerit, ylipaino ja lihavuus
Tutkimukset osoittavat, että suoliston bakteerikanta on yhteydessä kehon painoon. Esimerkiksi Lactobacillus rhamnosus -bakteerikannan on raportoitu vähentävän hiirten painoa, vaikka niiden kalorimäärää ei vähennetä. Tämä viittaa siihen, että suolistoflooralla on vaikutusta joko mitokondrioihin tai hormoneihin jollain tavalla. Tutkimukset osoittavat myös, että lihavilla henkilöillä on vähemmän monimuotoinen bakteerikanta verrattuna normaalipainoisiin. Lisäksi on havaittu, että hiiret, jotka saavat suolistoflooran lihavalta henkilöltä, lihovat helpommin kuin ne, jotka saavat suolistoflooran normaalipainoiselta henkilöltä. Hyvin toimiva suolistofloora ja tasapainoinen ruoansulatus ovat tärkeitä terveen painon saavuttamiseksi ja ylläpitämiseksi. On myös tutkimuksia, jotka viittaavat siihen, että on olemassa pro-inflammatorisia suolistobakteereja, jotka voivat johtaa lihavuuteen.
Suolistofloora, probiootit, IBS ja IBD
IBS, ärtyvän suolen oireyhtymä, on yksi maailman yleisimmistä suolistosairauksista. Lisääntynyt suolen läpäisevyys ja erityisesti epänormaali suolistofloora voivat johtaa suolen immuunipuolustuksen lisääntyneeseen aktivoitumiseen, mikä puolestaan voi olla yhteydessä IBS:ään. Tutkimukset osoittavat myös, että IBS:stä kärsivät voivat kokea helpotusta, kun he käyttävät probioottivalmisteita, jotka sisältävät hyviä suolistobakteereja. IBS-potilaiden suolistoflooran muutokset yhdessä vuotavan suolen kanssa voivat johtaa siihen, että bakteerit ja/tai bakteerien sivutuotteet läpäisevät suolen epiteelisolut, mikä voi aktivoida kantasoluja ja immuunisoluja. Nämä puolestaan vapauttavat aineita, jotka vaikuttavat haitallisesti ruoansulatuskanavaan IBS-potilailla. Tiettyjen bakteerikantojen, kuten Lactobacillus reuteri, Lactobacillus rhamnosus, Lactobacillus plantarum, Lactobacillus acidophilus ja Lactobacillus casei, on osoitettu vähentävän IBS:ään liittyviä oireita. Lisäksi tutkimukset osoittavat, että korkealaatuisten maitohappobakteerien käyttö voi auttaa ehkäisemään ileumin (ohutsuolen loppuosan) ja ileosekaaliläpän tulehduksia sekä vähentää tulehduksen uusiutumista niillä, jotka ovat toipuneet tulehduksesta, verrattuna niihin, jotka eivät käytä maitohappobakteerivalmisteita.
